Rodgers: Juntar-se a Tomlin é "o melhor para a alma" dos Steelers

PITTSBURGH -- Para Aaron Rodgers , continuar sua carreira de jogador e assinar com o Pittsburgh Steelers foi uma decisão que foi "melhor para minha alma".

Depois de assinar oficialmente seu contrato de um ano por US$ 13,65 milhões no sábado, o jogador de 41 anos começou sua 21ª temporada na terça-feira participando do primeiro dia do minicamp obrigatório nas instalações de treinamento dos Steelers.

"Não preciso disso para o meu ego", disse o quatro vezes MVP em seus primeiros comentários públicos desde abril. "Não preciso disso para continuar jogando. Muitas decisões que tomei ao longo da minha carreira e da minha vida, movidas apenas pelo ego, mesmo que deem certo, são sempre insatisfatórias. Mas as decisões tomadas com a alma costumam ser bastante gratificantes."

"Essa foi uma decisão que foi a melhor para minha alma e eu senti que estava aqui com o técnico [Mike Tomlin] e os caras que chegaram aqui, e a oportunidade aqui foi a melhor para mim e estou animado por estar aqui."

Embora tenha havido discussões com outras equipes, incluindo o New York Giants eo Minnesota Vikings , Rodgers disse que os Steelers eram a única opção verdadeira para sua temporada de 2025.

"Houve conversas com outras organizações, com certeza", disse ele. "Mas, novamente, a sintonia que se estabeleceu entre mim e o Mike chegou a um ponto em que, enquanto eu revisava meus dados pessoais, não havia outra opção para mim. Era aqui ou não jogar."

Mais de 70 dias se passaram entre a visita secreta de Rodgers a Pittsburgh, no início da free agency, e sua oficialização como Steeler. Ele havia dito anteriormente no "The Pat McAfee Show" que estava adiando sua decisão, pois membros de seu círculo próximo estavam lidando com "coisas difíceis".

Ele disse que assinou agora porque as circunstâncias estavam melhorando.

"Eu estava lidando com muitas coisas na minha vida pessoal, e algumas melhoraram um pouco, a ponto de eu sentir que podia me dedicar totalmente aos rapazes", disse Rodgers, que acrescentou mais tarde que se casou nos últimos meses . "Tive uma ótima conversa com Mike durante todo o processo e com Omar [Khan, gerente geral do Steelers], mas é bom terminar isso e nos apoiar."

Rodgers reiterou que Tomlin era a principal atração para ele, e os dois permaneceram em contato durante todo o seu longo processo de tomada de decisão.

"Começa com Mike Tomlin", disse Rodgers. "Sou fã dele há muito tempo. Existem algumas franquias icônicas na NFL. Joguei em uma delas por 18 anos. Esta é mais uma delas. Obviamente, há algo especial nesta região. Muitos quarterbacks excelentes são de Pittsburgh. Sinto que Pittsburgh faz parte da minha carreira desde o início."

Rodgers chegou às instalações da equipe às 7h19 e foi recebido por um torcedor que logo lhe disse que o quarterback o havia partido de coração quando o Green Bay Packers derrotou o Steelers no Super Bowl XLV. Na reunião da equipe, uma hora depois, Rodgers disse à equipe que estava "com tudo", disse o center Zach Frazier . Durante o treino da tarde, Rodgers assistiu a todos os períodos da equipe e foi o quarto colocado nas repetições individuais do quarterback, atrás deMason Rudolph , Skylar Thompson e do calouro Will Howard , escolhido na sexta rodada do draft. Isso foi intencional, à medida que Rodgers se atualizava.

"Vou ser bem direto com você", disse Tomlin, explicando a decisão. "As repetições de junho são muito mais importantes para um cara como Will Howard nesta fase da carreira do que para um cara que já faz isso há 20 anos. Então, qualquer snap que ele consiga, você tira de um cara como Will Howard, e estamos tentando preparar esse coletivo para o training camp."

Embora Rodgers tenha sido um líder em suas outras duas paradas, ele hesitou quando perguntado se assumiria um papel semelhante no ataque dos Steelers.

"Só quero ser um líder servidor aqui e transmitir o conhecimento que adquiri ao longo de 20 anos, a experiência, e tentar me integrar aos rapazes, conhecê-los, deixá-los me conhecer e simplesmente aproveitar o processo", disse ele. "Isso é... tudo é novo. É como o primeiro dia de aula. Não sei o nome de muitos rapazes. Eles não têm nomes nas costas das camisas aqui. Não têm nomes nas portas das salas de reunião. Eu literalmente saio do vestiário, perdido, tento agarrar alguém e pergunto: 'Ei, para onde estou indo?'. Mas vou me acostumar e estou animado para fazer disso meu lar."